Indica rice in the African uplands

Asian rice (Oryza sativa) includes tropical japonica and indica. For years, farmers and scientists alike have not grown indica varieties on the dryer uplands of West Africa, assuming that indica varieties were poorly suited there. AfricaRice scientist Dr. Kazuki Saito spent five years in Laos doing his PhD research. As in Africa, most of the farmers in Laos did not apply fertilizer, and they grew indica varieties in the lowlands, but low-yielding, traditional tropical japonicas in the uplands. In Laos, Dr. Saito tried testing improved indica varieties from the other Southeast Asian countries for the uplands and they performed well.

He thought, if indica varieties could perform well in the uplands of Southeast Asia, they might also do well in the African uplands. So, Dr. Saito brought seeds from Asia, from IRRI (the International Rice Research Institute in the Philippines) and started to test them in Benin. Although Africa has its own species of rice (Oryza glaberrima), Asian rice is widely grown in Africa. Except for the African rice, all of the upland varieties in West Africa were tropicaljaponica.

AfricaRice is now testing 30 varieties, mostly indicas, to compare their performance with irrigation (on the left) and un-irrigated (on the right)

For two years, AfricaRice scientists planted rice at their experimental farm in southern Benin, comparing Nerica1(high-yielding hybrids bred from African and Asian rice) and two traditional varieties Morobérékan (tropicaljaponica) and CG 14 (O. glaberrima) with three indicavarieties.

The results were encouraging. The indica varieties are bushy, which helps them to compete with weeds. Experiments showed that the indica varieties performed well in low and high soil fertility conditions.

As the following table shows, an indica variety from Indonesia outperformed the others where the soil was fertile and also where it was not. This means that this variety holds promise for breeding improved rice in African uplands.

Table: Yield of indica and other rice varieties

Rice variety	Yield in low soil fertility (t/ha)	Yield in fertile soil (t/ha)
B 6144 (indica from Indonesia)	2.2	4.4
IR 78875 (indica from IRRI)	1.7	3.5
CG 14 (O. glaberrima)	1.7	1.3
IR 55423 (indica from IRRI)	1.7	4.4
Morobérékan (Africanjaponica)	1.1	2.4
Nerica1	1.1	4.3

As a next step, in the 2009 wet season, AfricaRice scientists planted rice in collaboration with 20 smallholder farmers at their fields in Central Benin to compare farmers’ varieties with three indica varieties and to see how the farmers judge their performance.

AfricaRice is also evaluating indica varieties for the drought-prone upland environment, and is now testing 30 rice varieties (including 25 indicas) in irrigated and dry conditions.

When these experiments are completed, the results will suggest which varieties may be interesting for the smallholder farmers in drought-prone environments.

Further reading

Saito, Kazuki and Koichi Futakuchi. 2009. “Performance of diverse upland rice cultivars in low and high soil fertility conditions in West Africa.” Field Crops Research 111:243-250.

Le riz Indica dans les plateaux africains

Le riz asiatique (Oryza sativa) comprend les types japonica tropical et indica. Pendant longtemps, les producteurs tout comme les chercheurs n’ont pas voulu cultiver les variétés indica sur les plateaux secs d’Afrique de l’Ouest, pensant qu’elles n’étaient pas adaptées pour ce milieu. Le chercheur d’AfricaRice, Dr. Kazuki Saito a passé cinq années au Laos pour sa recherche de PhD. Comme en Afrique, la plupart des producteurs du Laos n’appliquent pas de l’engrais. Dans les bas-fonds, ils cultivent des variétés indica, mais utilisent des japonica tropicaux traditionnels à faible rendement dans les plateaux. Au Laos, Dr. Saito a testé des variétés  améliorées indica provenant d’autres pays de l’Asie du Sud-Est et a trouvé qu’elles produisent bien.

Il a donc pensé que si les variétés  indica pouvaient bien donner dans les plateaux d’Asie du Sud-Est, elles peuvent aussi bien produire dans les plateaux africains. Ainsi, Dr. Saito a amené des semences d’Asie, obtenues à l’Institut international de recherche sur le riz  (IRRI), aux Philippines et a commencé à les tester au Bénin. Bien que l’Afrique ait sa propre espèce de riz (Oryza glaberrima), le riz asiatique est largement cultivé sur le continent. Excepté le riz africain, toutes les variétés  de plateau de l’Afrique de l’Ouest sont des japonica tropicaux.

AfricaRice teste actuellement 30 variétés, essentiellement des indica, pour comparer leur performance avec irrigation (à gauche) et sans irrigation (à droite)

Pendant deux ans, les chercheurs d’AfricaRice ont comparé dans leur ferme expérimentale, au Sud du Bénin, Nerica1(hybride à haut rendement sélectionné à partir des riz africain et asiatique) et deux variétés traditionnelles Morobérékan (japonica tropical) et CG 14 (O. glaberrima) avec trois variétés indica.

Les résultats étaient encourageants. Les variétés indicasont buissonnantes, ce qui les aide dans la compétition contre les adventices. Les expériences ont montré que les variétés  indica ont bien donné en conditions de faible et forte fertilité.

Comme l’indique le tableau suivant, une variété indicaprovenant d’Indonésie a surclassé les autres non seulement lorsque le sol était fertile, mais aussi lorsqu’il ne l’était pas. Ceci montre que cette variété est prometteuse pour la sélection de riz amélioré pour les plateaux africains.

Tableau : rendement des indica et des autres variétés

Variété	Rendement en faible fertilité (t/ha)	Rendement en sol fertile (t/ha)
B 6144 (indica de l’Indonésie)	2,2	4,4
IR 78875 (indica de l’IRRI)	1,7	3,5
CG 14 (O, glaberrima)	1,7	1,3
IR 55423 (indica de l’IRRI)	1,7	4,4
Morobérékan (japonica africain)	1,1	2,4
Nerica1	1,1	4,3

Pour la prochaine étape, en saison culturale 2009, les chercheurs d’AfricaRice ont cultivé du riz en collaboration avec 20 petits producteurs dans leurs champs au centre du Bénin en vue de comparer les variétés paysannes avec trois variétés indica et de voir comment les producteurs jugent leurs performances.

AfricaRice est en train d’évaluer aussi des variétés  indica pour les milieux de plateau prédisposés à la sécheresse à travers le test de 30 variétés de riz (dont 25 indicas) en conditions irriguées et non irriguées.

Lorsque ces expériences seront terminées, les résultats donneront une idée des variétés susceptibles d’être d’un certain intérêt pour les petits producteurs des milieux prédisposés à la sécheresse.

Lecture supplémentaire

Saito, Kazuki and Koichi Futakuchi. 2009. “Performance of diverse upland rice cultivars in low and high soil fertility conditions in West Africa.” Field Crops Research 111:243-250.