Developing women’s seed enterprise

Where do more than 80% of the smallholder farmers in West Africa go for seeds? They go to a neighbor’s farm.

If farmers can be trained to produce good-quality seed, then the existing system of community and informal exchange can be strengthened.  And, if the seeds are produced and marketed by women farmers’ groups, then it could be the starting point of a viable seed enterprise.

      

Working with the West and Central African Women Rice Farmer Group Association (WORIGA), AfricaRice has laid the foundation of grassroots seed enterprises in Benin, Togo and Senegal. Though the enterprises are still at a nascent stage, the seed of the idea has been sown.

      

“The idea is to see whether we can organize women rice producers into small community-based seed enterprises, support them with research products, and link them with the market,” says Dr Rita Agboh- Noameshie, gender specialist at AfricaRice and the mentor for the project.

      

Though AfricaRice had been working with many of the constituent women-farmer groups of WORIGA, the Center’s involvement in this project started with training programs that it organized on seed production. The training sessions were organized at Glazoué in Benin, Adéta and Danyi in Togo, and Saint-Louis and Kolda in Senegal.

      

In each of the countries, 30 women farmers were trained on the production of quality seed, seed selection and entrepreneurship. In addition, a few extension agents and representatives of NGOs were also trained to strengthen follow-up and sustainability of the project.

      

The women were trained on techniques for seed preparation, harvest and postharvest operations, and the steps needed for seed certification. The trainers included experts from the NARS and from the national seed services.

      

The women farmers’ groups were given foundation seeds, from which they produced commercial seeds that can be shared with their communities and other villages. The women farmers from villages around Glazoué in central Benin cultivated 550 kg of foundation seed on 12 ha of land in different villages and generated 39 tonnes of commercial seeds.

      

“We distributed the foundation seeds of NERICA 1, 2, 4 and NERICA-L 20 that we got from AfricaRice after the training to the farmers groups in surrounding villages to get more farmers involved in the process,” says Ms Antoinnette Agoussou, President of the Imoura-Iche Union representing 18 women-farmer groups near Glazoué, which is a part of WORIGA.

      

Agoussou says that though the Imoura-Iche Union has been working with AfricaRice since 2000, the seed production training project has given the partnership a new direction. The farmers’ love for the NERICA varieties can be seen from the names they have given to some of them in the Dacha language spoken in and around Glazoué. They named NERICA 4 ‘Gbaminaya’ meaning ‘it has saved me’, and NERICA 1 ‘Iyatan’ meaning ‘my sufferings are over’.

      

The ability to grow good-quality seeds has excited the members of the Imoura-Iche Union and they want to distribute excess seeds to other rice farmers in Benin. Though they have not yet thought through a marketing strategy, they feel confident that they will be able to start a seed enterprise soon.

      

Agboh-Noameshie feels satisfied that the training and follow-up have been able to encourage women smallholder farmers to get into growing and marketing seeds. The results of the first season have been successful and, with greater focus on certification and marketing, the women could become seed entrepreneurs.

“If the momentum continues, then we hope that in the coming years 50 to 80% of the seeds used by farmers in the areas which have impact from the project will be of good quality and of improved varieties. At least one-half of the rice producers will be encouraged to buy seeds from the micro-enterprises, thereby increasing the income of the women farmers by 10 to 20%,” said Agboh-Noameshie.

      

The members of Imoura-Iche Union have started working forward from the seed linkage and want expert advice on cultivation practices. “During our training, we saw a combine harvester in operation. We want to include mechanization in our farming,” hopes Ms Madeleine Koudere from Savè. Ms Jacqueline Daga of Okpataba village wants support in getting fertilizers, and another member needed training on the appropriate use of herbicides.

      

Though the entry point was through seed production, the team at AfricaRice did think that it would lead to other areas related to rice production. “We are helping to build a research program around the activity of training women on seed production and entrepreneurship. The project will use a scientific protocol to assess the effectiveness and impact of training farmers in making quality seed available,” says Dr Aliou Diagne, AfricaRice program leader and impact assessment economist.

      

“This project links the strengthening of the informal seed sector in West Africa with women’s empowerment. It also links women smallholder farmers to research, microfinance and markets. And, most important, it will strengthen institutions,” Diagne adds. With encouraging initial results, this seeds project holds the promise of turning the smallholder women farmers into a successful businesswomen producing and marketing seeds.

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Video :  Women rice farmers of Africa

Création d’entreprise semencières gérées par les femmes

Où vont 80 % des producteurs en Afrique de l’Ouest pour se procurer ses semences ? Ils vont sur l’exploitation d’un voisin.

     

Si les producteurs peuvent être formés pour produire des semences de bonne qualité, alors le système d’échange existant informel et communautaire peut être renforcé. Et si les semences sont produites et commercialisées par les groupes de productrices, alors il s’agira du point de départ pour une entreprise semencière viable.

      

En travaillant avec l’Association des groupes de rizicultrices d’Afrique de l’Ouest et du Centre (WORIGA), AfricaRice a posé les fondations d’entreprises semencières à la base au Bénin, Togo, et Sénégal. Bien que les entreprises soient au stade initial, l’idée a été bien accueillie.

      

« L’idée consiste à voir si nous pouvons organiser les organisations de femmes productrices sous forme de petite entreprises semencières à base communautaire, les appuyer avec les produits de la recherche et les mettre en liaison avec le marché », affirme Dr Rita Agboh- Noameshie, spécialiste du genre à AfricaRice et responsable du projet.

      

Bien qu’AfricaRice a travaillé avec plusieurs volets du groupe de femmes productrices de WORIGA, l’implication du Centre dans ce projet a commencé avec des programmes de formation organisés sur la production de semences. Les sessions de formation ont été organisées à Glazoué au Bénin, Adéta et Danyi au Togo, et Saint-Louis et Kolda au Sénégal.

      

Dans chaque pays, 30 femmes productrices ont été formées sur la production de semences de qualité, la sélection de semences et l’entreprenariat. De plus, quelques agents de vulgarisation et représentants d’ONG ont également été formés pour renforcer le suivi et la durabilité du projet.

      

Les femmes ont été formées sur les techniques de préparation des semences, de récolte et les opérations post-récolte, et les étapes requises pour la certification des semences. Les formateurs incluent les experts des SNRA et des systèmes semenciers nationaux.

Les groupes de femmes productrices ont reçu des semences de base qu’elles ont utilisées pour produire des semences commerciales qui peuvent être partagées au sein de  leurs communautés et avec d’autres villages. Les femmes productrices des villages aux alentours de Glazoué au centre du Bénin ont cultivé 550 kg de semences de base sur 12 ha de terres dans différents villages, qui ont produit 39 tonnes de semences commerciales.

      

« Nous avons distribué les semences de base de NERICA 1,2,4 et NERICA-L 20 que nous avons reçu d’AfricaRice après la formation des groupes de producteurs dans les villages environnants impliqués dans le processus »., Affirme Antoinette Agoussou, Présidente de l’Union Imoura-Iche représentant 18 groupes de femmes productrices près de Glazoué, qui fait partie de WORIGA.

      

Agoussou affirme que l’Union Imoura-Iche travaille avec AfricaRice depuis 2000, le projet de formation sur la production semencière a donné un souffle nouveau au partenariat.

L’engouement des producteurs pour le NERICA peut se traduire par les noms qu’ils ont donnés à certaines variétés dans la langue Dacha parlée à et aux alentours de Glazoué. Ils appellent le NERICA 4 « Gbaminaya » ce qui signifie «  il m’a sauvé » et le NERICA 1 « Iyatan » ce qui signifie «  la fin de mes souffrances ».

        

La capacité à produire des semences de bonne qualité a suscité l’engouement des membres de l’Union Imoura-Iche, et ils souhaitent distribuer le surplus de semences à d’autres riziculteurs du Bénin. Bien qu’ils n’aient pas défini de stratégie de commercialisation, ils sont sûrs qu’ils seront en mesure de monter bientôt une entreprise semencière.

      

Agboh-Noameshie est ravie que la formation et le suivi aient été en mesure d’encourager les petites productrices à se lancer dans la production et commercialisation de semences. Les résultats de la première campagne ont été un succès, et avec une attention plus importante sur la certification et la commercialisation, les femmes pourraient devenir des chefs d’entreprise semencières.

      

« Si cette tendance se poursuit, nous espérons que dans les prochaines années, 50 % à 80 % des semences utilisées par les producteurs dans les zones où le projet a un impact seront de bonne qualité et seront celles de variétés améliorées. Au moins la moitié des producteurs de riz seront incités à acheter des semences avec les  micro entreprises, accroissant ainsi le revenu des productrices de semences  de10 % à 20 % » a affirmé Agboh-Noameshie.

      

Les membres de l’Union Imoura-Iche ont commencé à aller au-delà des liens semenciers et souhaitent avoir des avis d’experts sur les pratiques culturales. « Lors de notre formation, nous avons vu une moissoneuse combinée en action. Nous souhaitons mécaniser notre agriculture. » déclare Mme Madeleine Koudere de Savè. Mme Jacqueline Daga du village d’Okpataba souhaite un appui pour l’accès aux engrais, et un autre membre avait besoin de formation sur l’utilisation raisonnée des herbicides.

      

Bien que le point d’entrée fût la production semencière, l’équipe d’AfricaRice a estimé qu’elle mènerait à d’autres domaines liés à la production rizicole. « Nous participons à la création d’un programme de recherche articulé autour des activités de formation des femmes sur la production de semences et l’entreprenariat. Le projet utilisera un protocole scientifique pour évaluer l’efficacité et l’impact de la formation des producteurs dans la mise à disposition de semences de qualité », déclare Dr Aliou Diagne, Chef de programme d’AfricaRice et économiste d’évaluation d’impact.

      

« Ce projet lie le renforcement du secteur semencier informel en Afrique de l’Ouest à l’autonomisation des femmes. Il établit également des liens entre les petites productrices et la recherche, et la micro finance et les marchés. Et plus important, cela va renforcer les institutions » affirme Diagne.

      

Avec des résultats préliminaires encourageants, ce projet semencier compte transformer les petites productrices en femmes d’affaires aguerries productrices et vendeuses de semences.

Liens utiles

Vidéos :  Les rizicultrices de l'Afrique (en anglais)