AfricaRice scientist Khady Nani Dramé selected among top Leaders of Tomorrow

Dr Khady Nani Dramé, molecular biologist at the Africa Rice Center (AfricaRice), was one of the five Leaders of Tomorrow, all based in Africa, who successfully made it to the final and were ranked joint runner-up team in ‘The Voices of Tomorrow Global Bio-Innovation’ competition, organized as part of the 2016 GapSummit, University of Cambridge, UK, 4-6 April 2016.

GapSummit is Global Biotech Revolution’s (GBR) leadership summit in biotechnology. The Vocies of Tomorrow Competition, organized by GapSummit, provides a platform for aspiring leaders in biotechnology and life sciences to develop and implement breakthrough solutions to grand challenges in the global bio-economy.

As part of this year's GapSummit, 89 of the 100 Leaders of Tomorrow attending the summit from over 40 nationalities chose to participate in the Voices of Tomorrow Global Bioinnovation Competition, forming into 21 teams.

Guided by mentors assigned by the GapSummit 2016 organizers, each team submitted a written project proposal that described their solutions to some of the challenges facing the global bio-economy between now and 2050. The best 10 teams were chosen as finalists by entrepreneurship experts to pitch their vision and ideas to a panel of experienced judges at GapSummit.

Following the pitches, the top three teams were commended by the judges and awarded prizes, which included additional mentoring opportunities to help them further develop and implement their project proposals.

Dr Dramé and her team mates identified that biotech research in Africa lacks the necessary ecosystem to translate research findings into innovative products, which could contribute significantly to the development of the regional and global bio-economy.

They proposed the creation of an African Biotech Industry Park (ABIP), an academia-industry framework for Africa to translate more of the academic research into businesses and to strengthen the biotech industry, mainly in agriculture, healthcare and bio-energy sectors. 

The first part of ABIP focuses on the building of a Virtual Innovation Platform, which will connect via an online platform African biotech innovators, who have potentially impactful products, with investors. A longer-term plan of ABIP is the establishment of a biotech park, first in Nigeria and then in other African countries.

ABIP will include R&D facilities, a business incubator and accelerator, open to students or researchers with bright ideas and to start-ups interested in co-shared lab/office space. ABIP aims to nurture ideas into valuable biotech innovations that will change the African society and boost its bio-economy.

Through ABIP, the team expects to take biotech-based innovations made in Africa to the global market and promote bio-entrepreneurship in Africa. “Fortunately, the team can tap into similar successful centers that exist in US and Europe, including in Cambridge, to move ABIP forward,” said Dr Dramé.

Besides Dr Dramé, the ABIP team included Adam Abdulrahman Idoko, MSc student, University of Glasgow, Assistant Lecturer, University of Ilorin;  Adedapo Adediji,  PhD Candidate, University of Ibadan / IITA; Lukman  Aroworamimo, Managing Director, Inqaba Biotec;  and Voke Toye,  CEO, Biologix, PhD Candidate, University of Lagos .

For more information, see www.gapsummit.com and http://globalbiotechrevolution.com/

Le Japon et AfricaRice appuient l’application ‘RiceAdvice’ pour booster les rendements rizicoles et l’emploi des jeunes au Nigeria et au Mali

Grâce à une subvention de 1,8 million de dollars du gouvernement du Japon, le Centre du riz pour l’Afrique (AfricaRice) a lancé un projet d’un an en vue de disséminer un outil d’aide à la décision – appelé RiceAdvice – au Nigeria et au Mali pour améliorer la productivité rizicole, optimiser les potentiels d’investissement des producteurs dans la riziculture, catalyser l’emploi des jeunes et réduire l’empreinte environnementale comparé aux pratiques existantes des producteurs.

L’objectif principal du projet est de contribuer à la sécurité alimentaire et à la stabilité sociale dans les deux pays. Le projet vise à former 200 personnes, y inclus des jeunes individus et des femmes dans les deux pays, à l’utilisation de RiceAdvice et aux bonnes pratiques agricoles sur la riziculture. Les personnes formées vont à leur tour fournir à 12 000 ménages rizicoles des recommandations taillées sur mesures générées par RiceAdvice.

Le projet vise à accroître de 20 % les rendements rizicoles dans les zones cibles du Mali et du Nigeria (soit une augmentation d’environ 23 460 tonnes). L’augmentation attendue des revenus des 12 000 producteurs en utilisant les recommandations de RiceAdvice est estimée à près de 4,5 millions de dollars à la fin de la campagne culturale de 2016.

À propos du potentiel de RiceAdvice, Dr Kazuki Saito, agronome et coordonnateur de projet à AfricaRice a affirmé : « des études d’AfricaRice montrent que comparé aux pratiques paysannes, l’adoption des recommandations de RiceAdvice peut accroître les rendements rizicoles de près de 20 %, ce qui donne lieu à une augmentation de la rentabilité de près de 200 dollars par hectare et par saison ».

Les engrais sont trop coûteux pour les petits producteurs en Afrique et de nombreux riziculteurs ne connaissent pas bien la nature, la dose et la date d’application des engrais. RiceAdvice est un outil d’aide à la décision basé sur le système Androïde qui permettra aux riziculteurs d’appliquer de l’engrais de façon plus efficiente en vue d’optimiser la production et les profits, et de réduire les pertes.

« RiceAdvice aide les producteurs à identifier la meilleure option d’achat d’engrais, sur la base des besoins en éléments nutritifs et des prix des engrais, » a affirmé Dr Saito lors de la réunion de lancement du projet tenue le 7 avril 2016 à la station de recherche d’AfricaRice à Cotonou au Bénin. « Avec RiceAdvice, les producteurs peuvent également choisir leur propre niveau de rendement cible en fonction de leur budget. »

Cet outil d’aide à la décision a été développé en utilisant des bases de données d’AfricaRice sur les options de gestion des cultures. Il a été validé de façon étendue et peaufiné dans les champs des producteurs en concertation avec ces derniers. Plus de 90 % des producteurs ayant utilisé l’outil au Sénégal et au Nigeria lors de sa phase de validation sont prêts à continuer à l'utiliser.

Il est tout particulièrement adapté aux écologies irriguées et de bas-fond pluvial relativement favorables en Afrique. « Cependant, il est important de rappeler que RiceAdvice devrait être disséminé avec d’autres bonnes pratiques agricoles », a conseillé Dr Saito.

RiceAdvice ne nécessite pas de connexion Internet pour générer des directives dans des villages ou champs, excepté lors de la mise à jour de l’application. Les utilisateurs ciblés sont des producteurs, des agents de vulgarisation, des commerçants, des entrepreneurs agricoles et des agences de développement en Afrique intéressés par les conseils sur la production rizicole.

Les chercheurs d’AfricaRice et les partenaires ont discuté du plan d’activités du projet lors de la réunion de lancement qui comptait 16 participants à savoir : les représentants de l’ambassade du Japon au Bénin, de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA), de l’Institut, d’économie rurale (IER) au Mali, de la Fondation Syngenta, du Centre national pour la spécialisation sur le riz au Mali (CNS-RIZ), de l’Office du Niger au Mali, de l’Institut national de recherche sur les céréales (NCRI) au Nigeria, de Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ)- Initiative compétitive africaine sur le riz (CARI), de l’Université Ahmadu Bello au Nigeria  et le personnel d’AfricaRice.

L’outil RiceAdvice a fait l’objet d’une démonstration lors de la réunion, et les partenaires ont partagé leur expérience de l’utilisation de l’outil au Nigeria, au Mali, au Burkina Faso, au Ghana et au Sénégal. Des réunions avec les partenaires et la presse sont organisées au Nigeria et au Mali pour informer le public de ce projet novateur et de ses impacts attendus. Le projet inclut des activités de suivi et d’évaluation d’impact, et comprend des plans de suivi des bénéficiaires de RiceAdvice même après la fin du projet.

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• L’innovation technologique devrait-elle être le dernier morceau du casse-tête de « l’écart de rendement » en Afrique ?

Japan and AfricaRice promote ‘RiceAdvice’ app to bolster rice yield and youth employment in Nigeria and Mali

With a $1.8 million grant from the Government of Japan, the Africa Rice Center (AfricaRice) has launched a 1-year project to disseminate a customized crop management decision support tool – called RiceAdvice – in Nigeria and Mali, to help improve rice productivity, maximize rice farmers’ investment potential, catalyze youth employment and reduce environmental footprints compared to existing farmer practices.

The project’s overarching goal is to contribute to food security and social stability in the two countries. It aims to train 200 people including youth and women in these countries in the use of RiceAdvice and good agricultural practices on rice cultivation. The trained people in their turn will serve as advisory service providers to provide tailor-made recommendations generated by RiceAdvice to 12,000 farming households.

The project aims to increase rice yield in the target areas in Mali and Nigeria by 20% (increase of about 23,460 tons). The expected increase in income of 12,000 farmers by using the RiceAdvice recommendations is estimated at about $4.5 million at the end of the 2016 cropping season.

Explaining the potential of RiceAdvice, AfricaRice Agronomist and Project Coordinator Dr Kazuki Saito, said, “Studies by AfricaRice have shown that compared to farmer practices, the adoption of RiceAdvice recommendations can increase rice yield by about 20%, leading to an increase in profitability of about $200 per hectare per season.”

Fertilizer is costly for smallholder farmers in Africa and many rice farmers are not aware of the right type, dosage and timing of the fertilizer application. RiceAdvice is an Android-based decision support tool that will allow rice farmers to apply mineral fertilizer more efficiently in order to optimize production and profits and reduce waste.

“RiceAdvice can help farmers identify the best option for fertilizers to be purchased, based on nutrient requirement and fertilizer prices,” said Dr Saito at the Project Inception Meeting, held on 7 April 2016 at AfricaRice research station in Cotonou, Benin. “In RiceAdvice, farmers can also select their own target yield level based on their budget.”

The decision support tool was developed using AfricaRice’s databases on improved crop management options. It has been extensively validated and fine-tuned in farmers’ fields in consultation with them. More than 90% of farmers who used the tool in Senegal and Nigeria during its validation phase are willing to continue to use it.

It is well-suited to irrigated and relatively favorable rainfed lowland ecologies in Africa. “However, it is important to remember that RiceAdvice should be disseminated along with other good agricultural practices,” advised Dr Saito.

RiceAdvice does not require Internet connection to generate the guidelines in villages or fields, except for updating the app. Expected users include farmers, extension workers, traders, agricultural entrepreneurs and development agencies in Africa, who are interested in receiving expert advice for rice production.

AfricaRice scientists and partners discussed the project workplan at the Inception Meeting, which was attended by 16 participants comprising representatives from the Japanese Embassy in Benin, Japan International Cooperation Agency (JICA), Institut d’economie rurale (IER) in Mali, Syngenta Foundation, National Center for Specialization on Rice in Mali (CNS-RIZ), Office du Niger in Mali, National Cereals Research Institute (NCRI) in Nigeria, Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ)-Competitive African Rice Initiative (CARI), Ahmadu Bello University in Nigeria and AfricaRice staff members.

The RiceAdvice tool was demonstrated at the meeting and partners spoke of their experience in using the tool in Nigeria, Mali, Burkina Faso, Ghana, and Senegal. Meetings with partners and the press are being organized in Nigeria and Mali to inform the public about this innovative project and its expected impacts. The project includes monitoring and impact assessment and has follow-up plans for monitoring the RiceAdvice beneficiaries beyond the project duration.

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• Should technological innovation be the last piece of the “yield gap” puzzle in Africa?

AfricaRice Board of Trustees holds first meeting at its new Headquarters

The 39^th meeting of AfricaRice Board of Trustees was held, 21-24 March 2016, and represented the first time that the Trustees met at the Center’s new Headquarters building in Abidjan. Under the chairmanship of Dr Peter Matlon, the Trustees expressed satisfaction with progress in the renovation of the Headquarters building and with the level of occupancy by staff members, thereby signaling completion of the first phase of AfricaRice’s return to Côte d’Ivoire.

The Chair reported on his activities since the Board’s September 2015 meeting, focusing both on issues that were directly Center-related and those associated with the on-going reform of the CGIAR in which he played an increasingly active role.

Dr Harold Roy-Macauley presented the Director General’s report highlighting activities of the senior management team during the preceding six months. The Board was informed of solid progress across a range of advocacy initiatives, including efforts to raise political support for rice research in the region which have resulted in an African Union decision to hold a Rice Summit in 2016.

This will involve AfricaRice working in partnership with the Africa Union Commission, theNEPAD Agency, the African Development Bank and FAO, and reporting back to the African Union Assembly of Heads of State during their January 2017 meeting.

The Director General reported good progress in resource mobilization with several traditional partners and recent initiatives with new development partners such as the Syngenta Foundation and the Office Chérifien de Phosphates of Morocco.

Management explained that a new invigorated resource mobilization strategy was aimed at helping to mitigate the impacts of dwindling resources received through Windows 1 and 2 from the CGIAR Fund Council.

Reporting on the transition to Côte d’Ivoire, Dr Roy-Macauley indicated that the move of administrative and senior management staff to Abidjan had been completed, and that the transfer of research staff to Bouaké and the Center’s 700 hectares’ station at M’Bé was underway and expected to remain on schedule through the end of 2016.

Management briefed the Trustees on several impressive advances being made in the implementation of the Center’s programs – including the activities of the Global Rice Science Partnership (GRiSP), in monitoring, evaluation and impact analyses, data archiving, the projects on “Rapid mobilization of alleles for rice cultivar improvement in sub-Saharan Africa (RAM)” and the  “Stress Tolerant Rice for Africa and South Asia (STRASA).

Management underscored outstanding achievements of the Support to Agricultural Research for Development of Strategic Crops in Africa (SARD-SC) project working through the Rice Hubs to accelerate delivery of improved technologies to rural rice producers and entrepreneurs across the rice value chain.

The Board was also briefed on the Center’s reoriented and updated rice breeding program aimed at strengthening AfricaRice’s product-oriented (or demand-led) development of rice varieties suited to market situations. Given the reduced funding for breeding, management posited that the new approaches would enhance the efficiency and impacts of the Center’s breeding programs and of the Africa-wide rice breeding Task Force.

The new approach was also expected to contribute to strengthening rice seed systems since it would stimulate uptake of improved rice varieties, including the new generation of ARICAvarieties recently developed by the Center.

The Board examined impacts of system-level funding cuts on the 2016 Center budget. Following analysis of management’s plans for reducing the center’s budget deficit for 2016, combined with analyses of revenue and expenditure projections through 2018, the Board expressed confidence that the senior management team was taking appropriate steps to ensure resources were being prudently managed, and approved the 2016 budget.

The Board Chair designate Prof. Eric Tollens, accompanied by Prof. Seraphin Kati-Coulibaly, the Ivorian representative on the Board and the Director General Dr Roy-Macauley, paid a courtesy visit to the new Ivorian Minister for Higher Education and Scientific Research, Prof. Ramata Bakayoko-Ly.

Prof. Tollens, on behalf of the Board, expressed gratitude to the Government and people of Côte d’Ivoire for their continued support to AfricaRice during the Center’s full return to the country. Particular gratitude was expressed to the Minister for the Center’s new Headquarters building, offered to AfricaRice by the Government.

Prof. Tollens also underlined the importance of the Minister’s personal commitment and follow-up to ensure that the funds pledged to AfricaRice by the Ivorian government to facilitate the Center’s return was released during the current fiscal year. The Honorable Minister thanked the AfricaRice delegation and promised to do all within her power to ensure that the government honored its pledge.

During a closing ceremony attended by all AfricaRice Headquarters-based staff members the outgoing Board Chair, Dr Peter Matlon handed over the Board chairmanship to Prof. Eric Tollens, and thanked fellow Trustees for their cooperation in making his tenure successful. He also expressed gratitude to management and staff of the Center for the productive outcomes of working with them.

Dr Matlon served a full six-year mandate as a trustee, during which he served five years as the Chair of the Board.  Dr Matlon and Ms Thenjiwe Chikane, the outgoing Audit Committee Chair, were honored with plaques for their services as Trustees to the Board of AfricaRice.

Dr Marco Wopereis, the outgoing DDG/DR4D, was similarly honored for his more than eight years meritorious service to AfricaRice. The closing ceremony featured glowing citations for the 2016 Dr Robert Carsky award winners, Ms Gisele Dago, a General Support Staff member, and to Dr Olupomi Ajayi, an Internationally Recruited Staff member. It was recalled that AfricaRice instituted the Carsky award to honor the contribution and dedication of the late Dr Robert Carsky, who served as Agronomist at AfricaRice.

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• Scenes from the 39th Meeting of AfricaRice Board of Trustees, 21-24 Mar 2016, Abidjan, Côte d’Ivoire

Le Conseil d’administration d’AfricaRice a tenu une première réunion à son nouveau siège

La 39^e réunion du Conseil d’administration (CA) d’AfricaRice s’est tenue du 21 au 24 mars 2016. C’était la première fois que les membres du CA se réunissaient dans les locaux du nouveau siège du Centre à Abidjan.

Sous la présidence de Dr Peter Matlon, les membres du CA ont exprimé leur satisfaction  relative au progrès fait dans la rénovation du bâtiment du siège et au niveau d’occupation par les membres du personnel, illustrant ainsi la fin de la première phase du retour d’AfricaRice en Côte d’Ivoire.

Le président a présenté le rapport de ses activités depuis la réunion du Conseil d’administration de septembre 2015, en se focalisant à la fois sur les questions directement liées au Centre et celles relatives à la réforme en cours du CGIAR dans lesquelles il a joué un rôle de plus en plus actif.

Dr Harold Roy-Macauley a présenté le rapport du Directeur général en mettant en exergue les activités de l’équipe de la haute direction au cours des derniers six mois. Le CA a été informé des progrès solides faits à travers une gamme d’initiatives de plaidoyer, notamment les efforts visant à obtenir le soutien politique en faveur de la recherche rizicole dans la région, qui ont abouti à une décision de l’Union africaine d’organiser un Sommet du riz en 2016.

Cela va impliquer qu’AfricaRice travaille en partenariat avec la Commission de l’Union africaine, l’Agence du NEPAD, la Banque africaine de développement et la FAO, et qu’un rapport soit soumis à l’Assemblée des Chefs d’État de l’Union africaine lors de leur réunion de janvier 2017.

Le DG a présenté les progrès positifs faits dans la mobilisation des ressources auprès de plusieurs partenaires traditionnels, et les initiatives récentes avec les nouveaux partenaires au développement tels que la Fondation Syngenta et l’Office Chérifien des Phosphates du Maroc.

Le Management a expliqué qu’une nouvelle stratégie revigorée de mobilisation des ressources  visait à réduire les impacts de l’amenuisement des ressources reçues des Fenêtres 1 et 2 du Fonds du CGIAR. À propos de la transition en Côte d’Ivoire, Dr Roy-Macauley a indiqué que le déménagement du personnel administratif et de l’équipe de haute Direction à Abidjan s’est achevé, et que le transfert du personnel de recherche à Bouaké et àla station de 700 hectares du Centre à M’Bé était en cours et devrait se poursuivre jusqu’en fin 2016.

Le Management a informé les membres du CA de plusieurs avancées impressionnantes en cours dans la mise en œuvre des programmes du Centres, y compris les activités du GRiSP, le suivi, l’évaluation et les analyses d’impact, l’archivage des données, les projets sur la mobilisation rapide des allèles (RAM), et le riz tolérant au stress pour les paysans pauvres d’Afrique et d’Asie du Sud (STRASA).

Le Management a souligné les réalisations exceptionnelles du projet SARD-SC  qui œuvre dans l’ensemble des Pôles rizicoles en vue d’accélérer la livraison des technologies améliorées aux riziculteurs ruraux et aux entrepreneurs le long de la chaîne de valeur du riz.

Le CA a été aussi informé du programme de sélection du Centre réorienté et mis à jour en vue de renforcer le développement axé sur le produit (ou orienté par la demande) des variétés de riz d’AfricaRice qui conviennent aux situations de marché. Compte tenu du financement réduit de la sélection, le Management estime que les nouvelles approches permettront de renforcer l’efficience et les impacts des programmes de sélection du Centre et du Groupe d’action sélection à l’échelle de l’Afrique.

La nouvelle approche est aussi sensée renforcer les systèmes de semences du riz puisqu’elle va stimuler l’adoption des variétés améliorées de riz, y compris la nouvelle génération de variétés ARICA récemment mises au point par le Centre.

Le Conseil d’administration a examiné les impacts des réductions budgétaires au niveau du système sur le budget 2016 du Centre. Suite à l’analyse des plans du Management visant à réduire le déficit budgétaire du Centre pour 2016, combinée aux analyses des projections du revenu et des dépenses jusqu’en 2018, le CA  est confiant que l’équipe de la haute direction entreprenait les démarches appropriées pour assurer la gestion prudente des ressources, et a approuvé le budget 2016.

Le président désigné du CA, le Professeur Eric Tollens, accompagné du Professeur Séraphin Kati-Coulibaly, le représentant ivoirien du CA, et le Directeur général, Dr Roy-Macauley, ont rendu une visite de courtoisie au nouveau ministre ivoirien de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, Professeur Ramata Bakayoko-Ly. Le Professor Tollens, au nom du CA, a exprimé sa gratitude au Gouvernement et au peuple de Côte d’Ivoire pour son soutien continu à AfricaRice pendant le retour définitif du Centre dans le pays. Une reconnaissance particulière a été faite au ministre pour le nouveau bâtiment du siège du Centre que le Gouvernement ivoirien a offert à AfricaRice.

Le Prof. Tollens a aussi souligné l’importance de l’engagement personnel du ministre et de ses actions de suivi pour assurer que les fonds promis à AfricaRice par le Gouvernement ivoirien pour faciliter le retour du Centre soient décaissés au cours de cet  exercice fiscal. L’Honorable ministre a remercié la délégation d’AfricaRice et a promis de faire tout ce qui est de son pouvoir afin d’assurer que le Gouvernement puisse honorer ses engagements. 

Lors d’une cérémonie de clôture à laquelle a participé tout le personnel basé au siège d’AfricaRice, le président sortant du CA, Dr Peter Matlon, a fait la passation des charges au Professeur Eric Tollens, le nouveau président entrant, et a remercié ses collègues membres du CA pour leur coopération qui a fait de son mandat une réussite. Il a aussi exprimé sa gratitude au Management et au personnel du Centre pour les résultats productifs. Dr Matlon a  été pendant six ans membre du CA, dont cinq ans comme président du CA.

Dr Matlon et Mme Thenjiwe Chikane, la présidente sortante du Comité d’audit, ont été honorés avec des plaques pour leurs services rendus comme membres du CA d’AfricaRice. Dr Marco Wopereis, le DGA/DR4D sortant a été également honoré pour son service exemplaire de plus de huit ans rendu à AfricaRice.

La cérémonie de clôture a été marquée par des éloges à l’endroit des lauréats 2016 du Prix Dr Robert Carsky, Mme Gisèle Dago, agent des services généraux (GSS), et Dr Olupomi Ajayi, agent recruté au niveau international (IRS). Il a été rappelé qu’AfricaRice a institué le prix en vue d’honorer la contribution et le dévouement du feu Dr Robert Carsky qui a été agronome à AfricaRice.

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• Scenes from the 39th Meeting of AfricaRice Board of Trustees, 21-24 Mar 2016, Abidjan, Côte d’Ivoire