The 41st Board of Trustees of AfricaRice immortalizes Dr Robert J. Carsky

At the 41st meeting of the Africa Rice Center (AfricaRice) Board of Trustees held at the Center’s M’bé station, near Bouaké in Côte d’Ivoire, Mrs Rebecca Khelseau-Carsky unveiled a plate naming the AfricaRice Library Building at M’bé after the late Dr Robert Carsky, as was recommended by the 25th Board of Trustees meeting held in March 2005. 

An annual award to honor the contribution and dedication of the late Dr Carsky, AfricaRice scientist, who lost his life while on active duty during the early days of the Ivorian civil, was instituted by AfricaRice in 2009.

The annual award is conferred on the most outstanding Internationally Recruited Staff (IRS) and General Support Staff (GSS), who have demonstrated high standards of excellence and made extraordinary contributions to rice research, training and research support. Dr Jonne Rodenburg, AfricaRice agronomist at the IRS level and Mrs Maimouna Diatta, French-English translator at the GSS level, received the 2017 Dr Robert Carsky award.

The unveiling of the memorial plate and the award ceremony were some of the highlights associated with the 41st Board meeting, 10 - 13 April 2017, which was chaired by Prof Eric Tollens. 

As part of the routine proceedings of the meeting, the Board Chair reported on his activities since the 40th Board meeting held in September 2016, highlighting issues that were Center-related, and those associated with his representation of AfricaRice in CGIAR events.

The Chair briefed the Board on activities of the various entities of the CGIAR System Organization, including CGIAR Trust Fund, the General Assembly of Centers, the Independent Evaluation Arrangement, the Independent Science and Partnership Council, the CGIAR Internal Audit function, the Partnership Forum, the System Council, the System Management Board and the System Management Office. Detailed information was provided on the outcome of the General Assembly of Centers held in January 2017, including the progress being made by the System Management Board and the outputs from its seven ad hoc working groups. 

AfricaRice Director General, Dr Harold Roy-Macauley, also reported on his achievements during the period spanning between September 2016 and April 2017. His report highlighted achievements in the following four major domains: advocacy; resource mobilization; coordination and facilitation; and CGIAR System Organization. He demonstrated how his various advocacy activities resulted in the mobilization of additional US$ 9.8 million dollars for the Center within the preceding six months. 

Dr Roy-Macauley expressed optimism about the ongoing negotiations with development partners in which additional resources up to US$ 26.8 million were expected. He reported on progress being made on the establishment of the new genebank at the M’bé station, the recruitment of a new Leader for the Genetic Diversity and Improvement Program, and the successful launch of the CGIAR Research Program on Rice Agri-Food Systems (RICE), amongst others. He also highlighted how the Center’s new strategic alliances with partner institutions would enhance the leveraging of investments. 

On the issue of finance, Dr Roy-Macauley underlined that the Centre continues to face financial challenges due to the drastic reductions in the CGIAR Research Program funding, the high costs related to the Center’s relocation from Benin to Côte d’Ivoire and the slow payment of arrears of member state contributions, which could have greatly helped in alleviating the situation. He reported that although the Center had taken several mitigating steps to ensure prudent management of its resources, it experienced yet another deficit and was left with 76 reserve days at the close of its books for the 2016 financial year. 

Dr Roy-Macauley also informed the Board that the Center’s workforce currently stood at 265 staff, with an increased number of staff now based in Côte d’Ivoire as the Center transitions from Benin. The Board was also informed that the International Institute of Tropical Agriculture (IITA) had fully taken over the management of the Benin station, following the transfer of most of AfricaRice assets to its headquarters in Côte d’Ivoire. The Board was also briefed on the signing of a host-country agreement with Madagascar and a revised one with Senegal. 

On CGIAR System Organization issues, Dr Roy-Macauley informed the Board of his participation in finalizing some of the System’s governance documents and in the General Assembly of Centers in January 2017, which discussed issues relating to improving system- wide resource mobilization, financing and governance issues.

The 41st Board approved the 2016 financial results recording a deficit of US$ 2.24 million. It deferred its decision to approve the US$ 28.06 million 2017 working budget proposed by management – which it esteemed was not realistic due to assumptions which it considered as presenting a high risk of not being fulfilled – pending resubmission of (i) a more realistic budget taking into consideration cuts in unrestricted spending to the magnitude of US$ 1 million and (ii) the establishment of a three-year financial recovery plan. 

The Board also received and deliberated on the Center’s Programs report, which highlighted targets, milestones and strategy for achieving the goals of the RICE CGIAR Research Program, challenges related to the relocation to M’bé station and steps being taken by management to increase the volume of research activities at M’bé station with the increasing number of staff relocating from Benin to Côte d’Ivoire. 

During the closing ceremony attended by staff and Board members, the Board Chair presented highlights of the 41st Board meeting, emphasizing the prevailing financial challenges being faced by the Center and the need for the Center to continue to strive for excellence, stressing that similar financial difficulties were also being experienced by sister centers. The Chair encouraged the staff to remain resilient and competitive amongst their peers in the international research arena. 

On behalf of the Board, the Chair paid a glowing tribute to Dr Masaru Iwanaga and presented him with a Plaque in recognition of his valuable service to the Center as Board member and Chair of the Board’s Program Committee. Dr Iwanaga was rotating off the Board after serving two consecutive terms. 

Mr David Governey, an internationally experienced financial and operations professional and a Chartered Accountant, was welcomed as a full Board member at the 41st Board meeting.

Le 41e Conseil d’administration d'AfricaRice immortalise Dr Robert J. Carsky

Lors de la 41^e réunion du Conseil d’administration (CA) d’AfricaRice, qui s’est tenue du 10 au 13 avril 2017 à la station du Centre à M’bé, Bouaké, en Côte d’Ivoire, Mme Rebecca Khelseau-Carsky a dévoilé la plaque baptisant « Dr Robert Carsky » le bâtiment de la bibliothèque d’AfricaRice à M’bé, conformément à la recommandation du 25^e réunion du CA tenue en mars 2005.

En 2009, AfricaRice avait institué le Prix Carsky en honneur et à la mémoire de Dr Robert Carsky, un chercheur du Centre qui a perdu la vie au cours de la période initiale de la crise civile ivoirienne pendant qu’il était en service actif.

Le Prix annuel, est décerné aux agents recrutés au niveau international (IRS) et des services d’appui (GSS) les plus méritants, qui ont démontré de hautes qualités d’excellence, et fait des contributions exceptionnelles à la recherche rizicole, à la formation et à l’appui à la recherche. Dr Jonne Rodenburg, chercheur au niveau IRS et Mme Maimouna Diatta, traductrice anglais-français au niveau GSS à AfricaRice, ont reçu le prix Dr Robert Carsky pour 2017.

Le dévoilement de la plaque commémorative et la cérémonie de remise des prix ont été quelques-uns des points forts associés à la 41ème réunion du Conseil,  présidée par Prof. Eric Tollens.

Au cours de la réunion, le président du CA a présenté le rapport de ses activités depuis la 40^eréunion du CA tenue en septembre 2016. Son rapport a mis en exergue les questions relatives au Centre et celles liées à sa représentation d’AfricaRice lors d’événements relatifs au CGIAR. 

Le président a briefé le CA sur les activités des différentes entités de l’Organisation du Système du CGIAR, dont le Fonds d’affectation spéciale du CGIAR, l’Assemblée générale des Centres (AG), le Dispositif d’évaluation indépendante, le Conseil indépendant de la science et du partenariat, la fonction d’audit interne du CGIAR, le Forum des partenariats, le Système du Conseil, le Conseil de gestion du Système (SMB) et le Bureau de gestion du Système. Des informations détaillées ont été fournies sur les conclusions de l’AG des Centres tenue en janvier 2017, y compris le progrès fait par le SMB, et les résultats des sept groupes de travail ad hoc du SMB.

Le Directeur général d’AfricaRice, Dr Harold Roy-Macauley, a aussi présenté ses réalisations pendant la période qui va de septembre 2016 à avril 2017. Son rapport a mis en relief les réalisations dans les quatre principaux domaines suivants : plaidoyer, mobilisation de ressources, coordination et facilitation, et l’Organisation du Système du CGIAR. Il a démontré comment ses différentes activités de plaidoyer ont abouti à la mobilisation de 9,8 millions de dollars US supplémentaires pour le Centre au cours des six derniers mois.

Dr Roy-Macauley a exprimé son optimisme par rapport aux négociations en cours avec les partenaires au développement dans lesquelles davantage de ressources – à hauteur d’au moins 26,8 millions de dollars US – étaient attendues.

Dans le domaine de la Coordination et de la Facilitation, le Directeur général a présenté les progrès de la mise en place de la nouvelle Banque de gènes à la station de M’bé ; le recrutement d’un nouveau chef du programme de diversité génétique et amélioration (GDI) ; et le lancement réussi du Programme de recherche du CGIAR sur les systèmes agroalimentaires riz (RICE), entre autres. Il a aussi mis l’accent sur la manière dont les nouvelles alliances stratégiques avec les institutions partenaires permettraient d’améliorer l’optimisation des investissements.

Concernant la question des finances, le Directeur général a rappelé au CA que le Centre reste confronté à des difficultés financières dues aux réductions drastiques du financement des Programmes de recherche du CGIAR, aux coûts élevés du déménagement du Bénin en Côte d’Ivoire et à la lenteur du paiement des arriérés des cotisations des États membres, ce qui aurait pu contribuer à améliorer la situation. Il a rapporté que bien que le Centre a pris plusieurs mesures palliatives visant à assurer une gestion prudente de ses ressources, il a cependant enregistré un autre déficit, avec 76 jours de réserves à la clôture de l’exercice financier 2016.

Le Directeur général a aussi informé le CA que l’effectif des agents du Centre s’élève actuellement à 265 employés, avec un nombre élevé d’agents basés maintenant en Côte d’Ivoire dans le cadre du déménagement du Centre du Bénin. Le CA a été aussi informé que l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA) a entièrement pris le contrôle de la gestion de la station du Bénin, suite au transfert de la plupart des biens d’AfricaRice à son siège en Côte d’Ivoire. Le CA a été aussi informé des réalisations relatives à la signature d’un accord de siège révisé avec le Sénégal, et d’un accord de siège avec Madagascar.

Par rapport aux questions de l’Organisation du Système du CGIAR, le Directeur général a informé le CA des rôles qu’il a joués dans la finalisation de certains documents de la gouvernance du Système et dans la réunion de l’Assemblée générale des Centres tenue en janvier 2017, et qui a débattu des questions relatives à l’amélioration de la mobilisation des ressources à l’échelle du Système, et celles portant sur les finances et la gouvernance.

La 41^e Session du CA a approuvé les résultats financiers enregistrant un déficit de 2,24 millions de dollars US. Par contre, le CA a reporté sa décision d’approuver le budget de fonctionnement 2017 proposé par le management et qui s’élève à 28,06 millions $ US. Le CA a estimé que ce budget n’était pas réaliste, car le risque qu’il ne soit pas réalisé était élevé. Le budget de fonctionnement sera accepté sous réserve d’une nouvelle soumission : (i) d’un budget plus réaliste qui tient compte des coupes des dépenses non restreintes à hauteur de 1 million de dollars US et (ii) la mise en place d’un plan de recouvrement financier de trois ans.

Le CA a aussi délibéré sur le rapport des programmes du Centre, qui a mis en exergue notamment les objectifs, les repères et la stratégie visant à atteindre les objectifs du Programme de recherche RICE du CGIAR, les défis liés à la relocalisation à la station de M’bé et les mesures prises par le management pour augmenter le volume des travaux de recherche menés à la station de M’bé avec l’augmentation du nombre d’agents relocalisés du Bénin en Côte d’Ivoire.

Pendant la cérémonie de clôture de la 41^e réunion du CA à laquelle le personnel et les membres du CA ont pris part, le président du CA a informé le personnel des conclusions du 41^e CA, en insistant sur les difficultés financières actuelles auxquelles le Centre se trouve confronté et la nécessité pour le Centre de poursuivre ses efforts pour atteindre l’excellence, en soulignant le fait que d’autres Centres frères étaient également confrontés à des situations financières similaires. Il a encouragé le personnel à rester résilient et compétitif parmi leurs pairs de la communauté de recherche internationale.

Au nom du CA, le président du CA a rendu un vibrant hommage à Dr Masaru Iwanaga, et lui a présenté une Plaque de reconnaissance pour ses services rendus au Centre en tant que membre du CA et président du Comité des Programmes du CA. Dr Iwanaga quittait le CA après avoir servi deux mandats consécutifs.

M. David Governey, fort d’une grande expérience professionnelle au niveau international en finances et opérations et expert-comptable, a été accueilli en tant que membre à part entière du CA lors de la 41^e réunion.