Le thème de la Journée mondiale de l'alimentation de cette année est
« Agir pour l’avenir – une alimentation saine pour un monde #Faim Zéro ».
L'amélioration de la sécurité alimentaire et nutritionnelle en Afrique, où le
riz est devenu une denrée stratégique pour la sécurité alimentaire, fait partie
intégrante de la mission et des travaux d'AfricaRice.
« Le riz est la principale source d'énergie alimentaire en Afrique de
l'Ouest et la troisième plus importante pour l'Afrique subsaharienne dans son
ensemble », a déclaré Dr
Harold Roy-Macauley, Directeur général d’AfricaRice. « De ce fait,
l'amélioration de la qualité nutritionnelle de l’alimentation à base de riz est
cruciale pour améliorer la santé des populations en Afrique ».
Au fil des ans, les efforts en matière de sécurité alimentaire en général
ont visé à améliorer la disponibilité des aliments en augmentant la production,
mais sans accorder la même attention à l'amélioration de la qualité. L'objectif
Faim Zéro, ou ODD2, précise non seulement la nécessité d'éradiquer la faim
d'ici 2030, mais aussi la nécessité d'améliorer l'accès à des aliments
nutritifs tout en utilisant des méthodes agricoles durables.
Avec l'augmentation de l'insécurité alimentaire et de l'obésité due à une
mauvaise alimentation, non seulement dans les pays développés, mais aussi dans
les pays à faibles revenus, le thème de la Journée mondiale de l'alimentation
de cette année attire l'attention sur la nécessité d’aborder la malnutrition
sous toutes ses formes.
Dans ce contexte, il est intéressant de noter que selon une nouvelle étude
internationale effectuée par des chercheurs japonais, présentée au Congrès
européen contre l'obésité en 2019, les niveaux d'obésité sont « nettement
inférieurs » dans les pays où la consommation de riz est élevée (150
grammes par jour) par rapport aux pays où la consommation moyenne de riz est
plus faible (14 grammes par jour).
Les auteurs de ladite étude suggèrent que la consommation de riz semble
protéger contre l'obésité, car les fibres, les nutriments et les composés
végétaux présents dans les grains entiers peuvent augmenter la sensation de
satiété et prévenir la suralimentation. Le riz contient moins de matières
grasses et est riche en amidon résistant, ce qui peut avoir plusieurs avantages
pour la santé, y compris une meilleure sensibilité à l'insuline, une baisse du
taux de glycémie et divers avantages pour la digestion.
Les auteurs préviennent toutefois que les personnes qui mangent trop de riz
sont plus susceptibles de développer un syndrome métabolique et le diabète. Par
conséquent, pour prévenir l'obésité, une quantité appropriée de riz pourrait
être nécessaire.
Dans le cadre de sa mission, AfricaRice cherche à mettre au point du riz
plus sain et plus nutritif. Le Centre a mis au point une technologie améliorée
d’étuvage du riz appelée GEM, qui produit du riz dont la qualité physique et
gustative est supérieure à celui issu des méthodes traditionnelles. Il est plus
économique, moins long et plus sûr à utiliser, en particulier pour les femmes
et les jeunes transformateurs.
L'étuvage du riz ou l'ébullition partielle du riz dans sa balle, est
généralement effectué pour réduire le taux de brisures pendant l’usinage. Les
chercheurs d'AfricaRice ont constaté que si correctement réalisé, l'étuvage du
riz améliore considérablement la qualité physique, gustative et nutritionnelle
du riz usiné par rapport au riz non étuvé.
La valeur nutritive du riz blanchi est augmentée par l’étuvage, car les
micronutriments présents dans le son, qui sont généralement éliminés lors du
processus de blanchiment dans la rizerie, sont transportés dans l'endosperme.
Le riz étuvé est donc plus nutritif que le riz blanc.
En raison de cette transformation spéciale, le riz étuvé est une meilleure
source de fibres, de protéines, de calcium, de potassium, de thiamine, de
niacine et de vitamine B-6 que le riz blanc ordinaire et a un indice glycémique
plus faible et une teneur en amidon résistant plus élevée.
De plus, il a été démontré que le riz étuvé possède des caractéristiques
liées à la cuisson, au parfum et à la texture particulières qui plaisent à
certains groupes de consommateurs. Il est moins
susceptible d'être infesté par les insectes que le riz cru blanc et a une durée
de conservation plus longue.
Le riz à digestion lente est une option saine pour aider les personnes
atteintes de diabète. AfricaRice envisage la mise au point de produits à base
de riz à digestibilité plus lente grâce à une transformation appropriée.
AfricaRice toutefois reconnaît que le riz ne peut répondre à tous les
besoins nutritionnels et de ce fait soutient activement la diversification
alimentaire dans les systèmes à base riz.
« Nous sommes extrêmement heureux de nous joindre au reste du monde
pour célébrer la Journée mondiale de l'alimentation et de contribuer à son
objectif d’alimentation saine pour un monde # Faim Zéro », a déclaré Dr
Roy-Macauley.